Altitude et sécurité

Un trek ou une expédition en haute montagne, dès lors que l'on dépasse 3 000 mètres d'altitude, n’est pas sans risques. Le manque d’oxygène peut provoquer un mal aigu des montagnes qui peut entraîner un œdème cérébral ou pulmonaire en quelques heures. Afin d’éviter ce désagrément qui peut tourner à la tragédie, il est important de bien s’acclimater... et de bien s'informer.

Voici un extrait du petit guide médical de l’Ifremmont concernant l'altitude :

« La pression atmosphérique diminue au fur et à mesure que l’on s’élève. Elle est 2 fois moindre à 5 000 m et 3 fois moindre à 8 000 m. Cela entraîne des conséquences physiques directes sur notre organisme. La baisse de pression atmosphérique entraîne une diminution de pression en oxygène dans l’air ambiant. Plus la pression en oxygène dans l’air diminue, moins les poumons sont capables de capter l’oxygène. Cela diminue la pression en oxygène dans le sang et diminue donc la performance physique. Le corps est capable de s’acclimater pour peu qu’on lui en laisse le temps. En trekking, on conseille 500 à 800 m par nuit consécutive jusqu’à 3 000 m puis entre 300 à 500 m maximum au-delà. L’hydratation amorce et relance la fonction rénale. Une bonne hydratation permet de mieux s’acclimater. »

Le froid, qu'il s'agisse d'un environnement polaire ou en haute montagne, présente de graves risques d'hypothermie et des gelures, pouvant entraîner l'interruption de l'expédition qui, outre le risque de séquelles sur le participant, va générer des coûts de rapatriement souvent très importants de par l'isolement du groupe. D'expérience pour une personne ne présentant pas de terrain particulièrement favorable de type syndrome de Raynaud ou autres, les températures ressenties à partir desquelles une vigilance accrue devient essentielle sont de l'ordre de -20 °C.

Aussi, avant votre trek ou expédition en altitude et/ou en conditions polaires, il est essentiel de vous poser les quelques questions suivantes. Une seule réponse « Oui » nécessitera de réaliser une consultation médicale bien à l'amont de votre départ.

Et notez qu’un check-up médical est recommandé dans l’année qui précède un voyage en milieu isolé, particulièrement au-delà de 50 ans et/ou lorsque l’on présente une maladie chronique.

Ceux qui ne sont jamais allés en altitude peuvent avoir un aperçu de leur sensibilité au mal aigu des montagnes en pratiquant un « test à l’hypoxie » à l’occasion d’une consultation spécialisée. Cette consultation est également conseillée à toutes les personnes souffrant d’une pathologie chronique susceptible de décompenser en altitude.

Nous sommes partenaires de l’institut Ifremmont de Chamonix, Institut de Formation et de Recherche en Médecine de Montagne. Il a été fondé par le docteur Emmanuel Cauchy en 2005, tragiquement disparu en avril 2018.

L'Ifremmont est un pôle d'excellence au pays du Mont-Blanc, de recherche, de formation de médecine de montagne, allant des premiers secours aux traitements des maladies de montagne telles que le mal aigu des montagnes (MAM), et de documentation sur tous les aspects de la médecine de montagne. Il est un acteur innovant en e-santé : capteurs embarqués et télémédecine pour les montagnards et les sports de l'extrême.

Au fur et à mesure, l’institut a naturellement transposé ses compétences de l’altitude vers d’autres milieux isolés et développe la recherche clinique et fondamentale sur les pathologies du froid, de l'altitude et les milieux extrêmes.

L'Ifremmont réalise plusieurs fois par an des formations de terrain pour des guides locaux en Himalaya et dans les Andes. Les guides que nous recrutons pour nos trekkings et expéditions les plus engagés ont ainsi pu être sensibilisés aux enjeux de l'altitude et se former à l'utilisation d'équipements spécifiques de sécurité, tel le caisson hyperbare.

Nous proposons plusieurs services en partenariat avec l'Ifremmont, qu’il s’agisse de téléconsultation médicale et conseils médicaux personnalisés avant de partir, de tests à l’hypoxie, de hotline médicale en expédition et de formations de nos guides et participants à nos voyages.

En savoir plus sur l'Ifremmont

Les participants à la plupart de nos expéditions en très haute montagne ou de traversées polaires sont éligibles gracieusement à une téléconsultation médicale préventive avec l'Ifremmont et au service d’assistance médicale H24 « SOS MAM ». Ces deux services sont également proposés en option à l'ensemble de nos clients pour un forfait de 100 €.

Développé en exclusivité avec nos partenaires d’Altidoc/Ifremmont, le protocole de pré-acclimatation à l'altitude que nous avons mis en place, est proposé sur nos programmes d'ascension à plus de 7 000 mètres, quand le temps d'acclimatation sur place est juste ou que l'on a présenté par le passé des signes chroniques de mauvaise acclimatation. Il s'adresse à ceux qui désirent se mettre dans les meilleures conditions de réussite du sommet, en arrivant en forme au camp de base, et donc souhaitant se préparer favorablement à la montée aux camps supérieurs.

Il ne s’agit pas pour l'instant, comme quelques autres opérateurs dans le monde le proposent, de réduire la durée de l’expédition. Cette préparation est en option et n’est pas obligatoire. Elle est un plus pour ceux qui sentent le besoin d’être soutenus dans cette préparation à la fois physique et en hypoxie.

Ce protocole n’assure en aucun cas la réussite du sommet et ne se substitue pas à l'entraînement physique, technique et à l’expérience que vous avez accumulés au cours de vos dernières années d’alpinisme.

Préparation hypoxique animée par les meilleurs experts du sujet

Ce protocole est géré par nos partenaires Altidoc/Ifremmont/SportAltitude, qui sont parmi les meilleurs experts mondiaux de ces sujets. C’est avec eux que nous proposons les formations médicales à l’altitude et en milieu isolé, ainsi que les pré-consultations médicales et la hotline médicale H24 en expédition. C’est avec eux que se sont préparés de nombreux « huitmillistes », certains de notoriété mondiale, qui ont atteint le sommet avec succès.

Protocole de la préparation hypoxique

La procédure que nous avons mise en place se gère à distance avec leurs experts selon un protocole individualisé. Ceci permet à n’importe qui, où qu’il habite, d’en bénéficier. Ce protocole agit sur deux éléments essentiels :

• la préparation physique passive hypoxique (vous dormez sous tente à hypoxie) pour augmenter vos globules rouges ;
• la préparation physique active hypoxique (utilisation d'un masque), afin de préparer vos muscles à travailler avec moins d'oxygène. Pour ceux qui vivent à proximité d'un centre d'entraînement en hypoxie, il existe aussi la possibilité de faire ce travail en salle (Genève, Paris, Lyon, Toulouse, etc.), à discuter avec le médecin et/ou le coach.

Dans les deux cas, le protocole est le suivant avec les médecins et les préparateurs physiques (coachs) :

• entretien d’évaluation de préparation physique, conseils d’utilisation du matériel hypoxique et d'entraînement (do’s and dont’s de la préparation) ;
• définition du programme personnalisé, semaine par semaine jusqu’au jour du départ ;
• suivi téléphonique hebdomadaire pour la préparation physique active, bimensuelle pour la préparation physique passive ;
• suivi à distance, via données physiques captées par votre montre connectée, et coordonné par SportAltitude pour la préparation active ;
• possibilité de leur envoyer un message pour préciser des éléments de préparation, notamment au début et tout au cours du processus ;
• possibilité qu’ils se coordonnent avec votre préparateur physique si vous en avez déjà un, pour optimiser votre préparation.

N'hésitez pas à nous interroger sur ces protocoles, que nous sommes très peu dans le monde à proposer.

L'intégrité physique de nos participants pendant leur voyage est au cœur de nos engagements. En particulier, les voyages dans des zones géopolitiquement perturbées, les expéditions et trekkings engagés en milieux isolés ou extrêmes nécessitent de notre part une vigilance encore accrue au regard des dangers objectifs encourus. La préparation surtout, puis la qualité de l'accompagnement et des équipements proposés sont le triptyque d'une expédition réussie. Nous avons développé une expertise importante en la matière.

Analyses géopolitiques et sanitaires

Artisans et indépendants, peu sensibles aux effets de mode et à la psychose qui généralise tout, nous analysons les situations au cas par cas, au jour le jour et collons à la réalité du terrain et à son évolution. Forts de notre ancrage local de longue date, nous nous appuyons sur des équipes locales responsables et compétentes et vous proposons nos programmes en toute confiance. Nous vous expliquons nos choix en toute transparence. Notre expérience et nos retours de voyage au cours des trente dernières années démontrent la pertinence de nos analyses. Lors de votre inscription à un voyage dont la destination est évaluée en zone orange ou rouge par le MAE, nous vous demandons de nous confirmer que vous avez bien lu la rubrique « conseils aux voyageurs » du site internet du Ministère des Affaires étrangères pour nous permettre d'échanger sereinement sur le sujet. Concernant les risques sanitaires, nous vous conseillons les recommandations santé par pays de l’Institut Pasteur.

La préparation, la clé de la sécurité

Une des clés d’une expédition réussie est votre préparation physique. Un test d'effort en normoxie, voire en hypoxie si vous prévoyez un trek ou une expédition au-dessus de 5 000 mètres, un calcul de VO₂ Max pour une expédition particulièrement engagée, peuvent être de bons diagnostics de votre forme physique. Un check-up chez le médecin, chez le dentiste surtout, est réflexe obligé sur des expéditions longues et isolées. Les mois qui vont précéder votre départ vous permettent de vous remettre à niveau en endurance, de renforcer votre ceinture abdominale par du gainage si vous avez du portage, etc. Nous pouvons vous proposer des coachs pour un suivi à distance de votre progression.

Sur les expéditions les plus sensibles, nous prévoyons systématiquement un week-end de préparation, au cours duquel vous rencontrez le guide et les autres participants afin de faire connaissance et d’envisager la préparation nécessaire. De façon plus générale, vous y échangez vos expériences, précisez la liste de l’équipement et ses modalités d’acquisition (achat ou location), manipulez le matériel clé pour votre sécurité, etc. Au fil de l’eau, nos stages de l’École de l’Aventure vous préparent à vos expéditions.

Enfin, forts de nos nombreuses expériences en la matière, les enjeux de la diététique en haute altitude et/ou en environnements polaires nous sont apparus essentiels : perte de poids et fonte musculaire dus à la baisse de l’appétit, augmentation des dépenses physiques, effets spécifiques de l’hypoxie... Nous nous sommes rapprochés d'experts et avons développé notre méthodologie : quantité de calories quotidiennes, protéines, lipides, vitamines, qualités nutritionnelles et gustatives des plats de lyophilisées... Nous préparons votre expédition dans ce cadre méthodologique, en fonction potentiellement de vos allergies, de vos carences, etc.

École de l'Aventure, stages d'initiation et de perfectionnement

Pour rendre les participants à nos voyages plus autonomes, plus responsables, plus confiants, qu’ils puissent étalonner leur niveau dans des activités techniques ou encore pour les aider à construire leur programme de progression pour atteindre un objectif qui leur tient à cœur, nous proposons des stages en France et en Europe, d’une demi-journée à plusieurs jours. Ces formations sont organisées par les meilleurs experts, autour de trois thématiques : la connaissance des environnements tels que la haute altitude, le polaire, les océans... La maîtrise des techniques telles que l’alpinisme, l’escalade, le ski-kite, le kayak… Et une approche pratique et sécurité autour de la photographie de voyage, les premiers secours, la médecine d’altitude et autres thèmes pratiques.

Ces stages sont encadrés par des spécialistes reconnus, formateurs pédagogues, qui entendent partager avec vous leur longue expérience de terrain et leurs meilleures anecdotes.

Qualité de l'accompagnement et des équipements

L’accompagnement est l'autre clé de votre sécurité, une fois sur le terrain. Les qualités techniques et l’expérience de votre accompagnateur ou guide vont faire la différence, en particulier dans la prise de décision. Aussi, nous nous appuyons sur des guides expérimentés et reconnus.

L’équipement représente en expédition un enjeu parfois vital, qu’il s’agisse des tentes, des kayaks, des pulkas, des chaussures, des fixations, etc. Nous ne faisons aucun compromis sur la qualité de nos équipements et matériels collectifs. Nous proposons en location des matériels des équipementiers les plus reconnus tels que Petzl ou Valandré pour la haute montagne, avec lesquels nous avons noué des relations proches.

Équipements collectifs de sécurité

Selon l’expédition, votre accompagnateur dispose du matériel de sécurité adapté à la situation, d’un ou plusieurs téléphones satellitaires, parfois d’une radio VHF ou de talkies-walkies, de matériel de sécurité haute montagne, d’une balise de géolocalisation, etc. Pour les expéditions qui passent des altitudes à plus de 5 000 mètres, un caisson hyperbare est prévu ainsi qu’un pack comprenant un oxymètre et des médicaments contre le mal d’altitude.